Los Mayas y el Ka'kau' (Cacao)
Un Gobernante prueba la temperatura de su chocolate en esta pintura del Clásico Tardío Maya, vaso del Petén; note los alimentos, cubiertos con salsa de chocolate abajo de él.
"Y
así ellos estaban felices por las provisiones de la buena montaña, llena
con cosas dulces, . . . llenas de pataxte y cacao. . . las ricas comidas
llenaban la ciudadela llamada lugar roto, Lugar del Agua Amarga".
Popol
Vuh
El
Chocolate tiene una interesante y larga historia en Mesoamérica.
Desde los inicios de la cultura hace unos 3500 años, éste ha sido
asociado con el lujo y ha sido objeto de comercio a largas distancias. La
boca-costa del pacífico de Guatemala, donde se cree nació la cultura Olmeca,
era y sigue siendo una zona muy importante en el cultivo del Cacao. Los mayas
constataron el uso del cacao en historias orales, esculpido en Jade y
Obsidiana entre otros materiales, cerámica y los intrincados códices que
exaltaban al cacao y documentaban su uso en rituales y la vida diaria. En los
siglos posteriores al contacto con los españoles se han publicado cientos de
trabajos sobre las propiedades medicinales, económicas, históricas, geográficas
y agrícolas del cacao/chocolate.
Arbol y frutos (Pocha en Guatemala)
El árbol de cacao, llamado Madre Cacao, (Theobroma cacao que significa "Comida de los dioses" es el nombre científico dado por el sueco Linneus, uniendo las palabras griegas "Theo" dios y "broma" comida con la Maya cacao) puede ser rastreado arqueológica e históricamente. Cacao, nativo de las Américas, fue usado tanto en Sur como en Mesoamérica. Aunque su cultivo y elaboración fue mayor en Mesoamérica, hay dudas respecto a su origen. La dificultad los ancestros del cacao moderno, es una de las causas para la controversia. Algunos investigadores aseguran que su desarrollo ocurrió en Sudamérica. (Cheesman 1944, Stone 1984), otros dicen que la evidencia es insuficiente para apoyar esta teoría, ya que genéticamente, el cacao de Centro América es diferente al de Sudamérica.
La
subespecie Sudamericana (T. cacao spaerocarpum), tiene forma de melón con
piel más o menos lisa. En contraste la Centroamericana, es alargada y rugosa.
En una fecha desconocida la variedad T. cacao llegó al Pacífico de
Mesoamérica y fue domesticado por los mayas y otros grupos. Chuy, era el
saco donde se transportaba y guardaba el cacao.
Kakau god La palabra cacao se origina del vocablo Maya Ka'kau', al igual que las palabras Mayas Chocol'ha y el verbo chokola'j "beber chocolate juntos", fueron adaptados siglos después por los aztecas. Los mayas creían que el ka'kau' fue descubierto por los dioses en una montaña que también tenía otras delicadezas usadas por los Mayas. De Acuerdo con la Mitología Maya, Hunahpú le dio el cacao a los Mayas, después de que el hombre fue creado del Maíz, por la abuela Ixmucané. (Bogin 1997, Coe 1996, Montejo 1999, Tedlock 1985). Los Mayas celebraban un festival anual en Abril en honor al dios del cacao, Ek Chuaj (der), un evento que incluía el sacrificio de un perro con marcas coloreadas con cacao, ofrendas de cacao, plumas e incienso, así como intercambio de regalos.
Kakau god La
palabra cacao se origina del vocablo Michael Coe, Profesor de
Antropología, y Curador Emérito del Peabody Museum en Yale, co-autor del
libro "La Verdadera Historia del Chocolate" (1996),
afirma que la palabra "chocolatl" no aparece en "ningún
texto anterior a la conquista en idioma Nahuatl o en la cultura
Azteca. Además, el cita al distinguido Filólogo Mexicano Ignacio
Dávila Garibi, quien propone la idea de que "Los Españoles acuñaron el
término al usar la palabra Maya Chocol y reemplazaron el termino
Maya para agua, jaa, con el Azteca, atl." Uaxactún Cacao.
Hay muchas
mezclas de cacao descritas en textos antiguos, para usos ceremoniales y
medicinales, así como culinarios. Algunas mezclas incluyen maíz, chile,
vainilla (Vanilla plantifolia), mantequilla de maní, mezclados con una variedad
de flores y algunas veces miel de la abeja nativa llamada
Xunan-kab, (Melipona beecheii), una especie sin aguijón. El Chocolate era
a veces espesado con atol de maíz. Había muchas variantes, incluyendo una roja
a base de achiote. La evidencia Arqueológica aunque escasa, viene del hallazgo
de pepitas enteras en Uaxactún, Guatemala (Kidder 1947) y de fragmentos de
madera del árbol de cacao en Chocolá y Takalik Abaj, en el pacífico. Además
del análisis de residuos del interior de cuatro vasos del Clásico
temprano en una tumba real de Río Azul que revelaron la presencia de
teobromina y cafeína. Ya que el cacao es la única fuente de éstas substancias
en América, se asume que contenían chocolate, además éstos tiene el glifo de
cacao. La más antigua prueba data del Preclásico Temprano, por restos de madera
en una cueva de Honduras. Los Mayas tomaban su chocolate caliente y
espumoso la cual conseguían al pasar de un vaso a otro o usando un molinillo.
Una de las imágenes más tempranas de esta producción de espuma se encuentra el
Vaso de Princeton, del Clásico tardío. Su uso en Medicina iba desde ser
remedio hasta ser vehículo de otras substancias.
Cristóbal Colón fue el primer europeo
en tener contacto con el cacao. En Agosto 15, del 1502, durante su cuarto
viaje, se encontraron una canoa muy grande cerca de la isla de Guanajá en
las costas de Honduras.
Era la de mayor tamaño que se habían encontrado, tan larga como un galeón, de
unos 3 m. de ancho, techo de palma y con 25 remeros, llena de mercancías, ellos
decomisaron la mercancía que incluía cacao y retuvieron al piloto como guía.
Años más tarde su hijo Ferdinando Colón escribió acerca de este evento,
Impresionado por el valor que los indígenas le daban a estas
"almendras" Ya que refiere " Ellos parecían guardas estas
almendras a un gran precio, cuando una de ellas se caía, todos se lanzaban al suelo
para recuperarlas como si fueran las pepitas de sus ojos"
Río Azul "Jarra de Chocolate"
El Chocolate se hacía con cacao tostado y
molido, agua y especias, siendo éste su uso más importante, aunque fue usado
como moneda en el Post Clásico. Un explorador visitando Guatemala dijo
que: Un tomate grande valía un grano, un huevo de pavo 3, con 4 se
compraba una calabaza, 100 compraban un conejo o un polluelo de pavo, y 1000 un
esclavo. El comercio a larga distancia lo hacía accesible para las
élites como nobles, shamanes, artistas, mercaderes y guerreros.
Los mercaderes Mayas, lo intercambiaban por ropa, Jade, Obsidiana y
Plumas ceremoniales. Los Agricultores lo transportaban en sus espaldas o en
canoas para secarlo y venderlo a los Mercaderes más poderosos lo llevaban tan
lejos como a Teotihuacan, introduciéndolos al chocolate, así como a la Cultura
Taina del Caribe y los Quechuas de Suramérica.
Rutas de Comercio Mesoamericano y producción
de bienes, desde el Pre Clásico al Post Clásico
Al principio a los españoles no les gustaba mucho, como podemos leer en
este escrito del Fraile José de Acosta en Perú: "Muchos de nosotros no nos
acostumbramos a él, ya que tiene una espuma de mal sabor. Pero es una bebida
muy estimada entre los Indios, con la que reciben a los visitantes distinguidos,
Los españoles, hombres y mujeres que están acostumbrados al país, lo codician
mucho a este "Chocolate" (sic). Ellos dicen que les gusta
caliente, frío o al tiempo con mucho chile, y dicen que es bueno para el
catarro y el estómago."
Aun
así el chocolate hizo su viaje a través del Atlántico, primero a España y luego
al resto de Europa. El Chocolate, fue presentado a la corte española del
príncipe Felipe, en 1544 por nobles Kek'chís Maya, llevados de Cobán,
Guatemala, por frailes Dominicos. La primera carga de semillas llegó a Sevilla
en 1585. (Coe y Coe 1996). Un siglo después, los usos médicos y
culinarios del chocolate, habían conquistado Francia, Inglaterra y toda
Europa, La demanda de esta bebida llevó a Francia a establecer plantaciones en
El Caribe, y España lo hizo en Las Filipinas. (Bloom 1998, Coe y
Coe 1996, Knapp 1930). El Cacao subsecuentemente, fue introducido hacia
1880 a la Costa de Oro en las colonias británicas de África.
